गुरु शब्द में दो व्यंजन (अक्षर) गु और रु के अर्थ इस प्रकार
से हैं-
गु शब्द का अर्थ है अज्ञान, जो कि अधिकांश मनुष्यों में होता है ।
रु शब्द का अर्थ है, जो अज्ञान का नाश करता है ।
अतः गुरु वह है जो मानव जाति के आध्यात्मिक अज्ञान रूपी अंधकार को मिटाते हैं और उसे आध्यात्मिक ज्ञान प्रदान करते हैं । गुरु से अतिरिक्त जो ज्ञान देता है वह शिक्षक होता है।
गुरु व शिक्षक में मुख्य अन्तर यही होता है कि शिक्षक एक निश्चित समय सीमा के लिए पढ़ाते हैं जबकि गुरु आजीवन आध्यात्मिक ज्ञान देता है।
शिक्षक किसी विषय विशेष का ज्ञान प्रदान करता है जबकि गुरु अध्यात्मिक ज्ञान देता है।